L'Handbol Sant Cugat: mig segle de títols, passió i valors

El Club Handbol Sant Cugat ha bufat espelmes aquesta temporada 2023-2024, i és que l'entitat santcugatenca ha celebrat el seu primer mig segle d'història. El club ha hagut de lluitar de valent per arribar fins on es troba actualment, i és que en els seus inicis va haver de combatre dificultats econòmiques i l'absorció per part de la Unió Esportiva Sant Cugat. 50 anys més tard, però, l'Handbol Sant Cugat somriu i se situa actualment com un dels clubs referents de Catalunya, amb més de 320 jugadors federats i amb un equip de cada gènere en totes les categories, entre infantil i veterans, a més del seu nou equip aleví femení.

El Trovador, punt clau en el procés embrionari del club​

Els inicis de l'Handbol Sant Cugat no s'entenen sense el restaurant El Trovador, un local situat a la rambla del Celler, 15, i que era lloc de trobada de diferents entitats esportives. Aquest espai va ser clau en la creació del club, d'ençà d'una trobada de 4 amics que tenien la voluntat d'engrescar-se i crear una nova entitat a la ciutat. Aquests amics eren Manel Méndez, Jaume Llorens, Joan Durà i Gabriel Ros, i fruit de la seva energia i implicació, naixia el Balonmano Sant Cugat, l'any 1973. En aquell inici, era un equip amateur (molts d'ells no havien jugat mai a handbol) i Manel Méndez n'era l'entrenador, mentre que Jordi Benito en va ser el primer president.

Els primers anys del club van estar marcats per un tràgic accident, i és que el jugador Juan Antonio Méndez (nebot del fins aleshores entrenador Manel Méndez) moria l'any 1977, després d'impactar amb el cap a terra en un partit disputat a Sant Cugat. Aquest fet va colpir la ciutat, que va decidir nomenar la pista poliesportiva d'aquell moment com a pista Méndez (una pista que es trobava al costat d'on actualment se situa la ZEM Rambla del Celler).

El Balonmano Sant Cugat, a més, va ser un club innovador, i conscient de la necessitat de cercar talent, va ser el primer club de la ciutat en apostar per la creació d'una lliga escolar, fruit d'unes converses amb l'Ajuntament a finals dels anys setanta. En els primers anys, aquesta lliga escolar va reportar els seus èxits, amb una fornada de jugadors que va permetre fornir el club de diferents categories. El club estava vivint un moment de glòria i dins l'estructura esportiva apareixia el primer equip femení (1980), gràcies a la incorporació de jugadores de l'escola barcelonina Cormar. Tot i algun entrebanc en els inicis (obligant a dissoldre l'equip), el femení es consolidava als inicis dels anys vuitanta. Durant aquestes etapes, el club va tenir diferents presidents: Pere Alpáñez, Manel Méndez, Joan Rius, Pere Villalba i Pere Casadevall.

Fusió amb la Unió Esportiva Sant Cugat

A la meitat dels anys vuitanta arribava una figura clau per a l'Handbol Sant Cugat, i és que Josep Lluís Rius va ser nomenat president l'any 1984. Durant els seus inicis, no obstant això, el santcugatenc va haver d'enfrontar-se a la falta d'implicació d'altres membres del club i a diferents qüestions econòmiques. És per això, que l'any 1989 el club va decidir unir-se a l'estructura esportiva de la Unió Esportiva Sant Cugat, un club de recent creació, però que arribava trepitjant fort.

Tot i que semblava un moment complicat per al club santcugatenc, en l'àmbit esportiu l'Handbol Sant Cugat estava vivint els seus millors moments: la temporada 1985-1986 l'equip aconseguia l'ascens a Segona Nacional, mentre que la campanya 1988-1989 es classificava per disputar les seves primeres fases d'ascens a Primera Nacional, tot i que en aquella ocasió no va poder obtenir l'ascens. A més, l'equip juvenil de la temporada 1986-1987 era el primer conjunt del planter en disputar unes fases prèvies pel Campionat d'Espanya. Per la seva banda, l'equip femení que s'havia consolidat a principis dels vuitanta arribava a la seva fi.

En els anys noranta, el club fitxava un dels artífexs dels posteriors èxits de l'Handbol Sant Cugat, i és que incorporava a Joan Sancho en la banqueta del primer equip masculí. Sota la seva batuta, el club es classificava per a les seves segones fases d'ascens a Primera Nacional la temporada 1995-1996, i tot i disputar-les a casa, els santcugatencs tampoc van poder culminar la gesta. No seria fins a la tercera ocasió que l'Handbol Sant Cugat certificaria l'ascens a Primera Nacional, també en unes fases celebrades a Sant Cugat, en la temporada 1997-1998. A més, en aquests anys, el club veu néixer el seu primer equip de veterans, arran de la creació d'una competició per part de la Federació Catalana d'Handbol i el conjunt cadet es convertia en el segon i darrer equip del planter en jugar una fase prèvia del Campionat d'Espanya, la temporada 2002-2003.

Així doncs, tot i les dificultats a les quals es va haver d'afrontar Josep Lluís Rius en els seus inicis, el president va aconseguir liderar un projecte esportiu ambiciós i que va portar moltes alegries a l'afició santcugatenca. Amb tot, l'Handbol Sant Cugat decidia desvincular-se de la Unió Esportiva Sant Cugat per iniciar un periple en solitari l'any 2003.

Tornar a l'elit de l'handbol català

Un cop el club decidia desvincular-se de la Unió Esportiva Sant Cugat, i encara amb Josep Lluís Rius com a president, l'Handbol Sant Cugat s'afrontava a un nou repte: seguir creixent i nodrint-se de jugadors per consolidar-se com un dels clubs referents de l'handbol català. Així doncs, el 2005 es creava un infantil femení, embrió del qual acabaria sent l'actual sènior femení.

El 2007, Josep March substituïa com a president a Josep Lluís Rius, qui va estar en el càrrec durant 23 anys, mentre que en el 2011, Davide Bonaccini era escollit president. Tot i el creixement que estava vivint el club durant aquests anys, el primer equip no estava vivint una de les seves millors versions, veient-se abocat a la 1a Catalana. Com un fènix, però, l'equip es refeia de les seves cendres i aconseguia l'ascens a Lliga Catalana la temporada 2011-2012.

Amb aquestes bones sensacions, i de nou amb Joan Sancho a la banqueta, l'equip retornava a Primera Nacional la temporada 2013-2014, guanyant de nou unes fases d'ascens disputades a Sant Cugat, i d'ençà d'aquell any, l'equip ja no ha perdut més la categoria. Gràcies a un subcampionat històric de la Copa Catalana la temporada 2014-2015, a més, l'Handbol Sant Cugat tenia la possibilitat de veure's les cares contra el FC Barcelona en les semifinals de la Supercopa Catalunya, una eliminatòria que va resoldre amb èxit el conjunt blaugrana. Així, Bonaccini tancava el seu mandat l'any 2015, donant el relleu a Miquel Catarineu, i amb la convicció d'haver retornat al club entre els grans de Catalunya.

Els èxits de l'última dècada

En l'última dècada, el club ha viscut un creixement exponencial i això va permetre l'Handbol Sant Cugat jugar un partit amistós davant la selecció de Qatar, dirigida per Valero Rivera, l'any 2017. A més, el primer equip femení va aconseguir el seu primer títol en vèncer a l'Handbol Terrassa en la final de la Copa Federació l'any 2021. En aquesta darrera dècada, Julià López-Arenas substituïa en el càrrec a Miquel Catarineu l'any 2019 i revalidava la presidència la temporada 2023, en guanyar a Carles Xifré les primeres eleccions de la història del club. Durant el mandat de López-Arenas, a més, veia la llum el primer equip de veteranes del club santcugatenc (2022).

Les dues darreres temporades de l'Handbol Sant Cugat han estat per emmarcar. La temporada 2022-2023, l'avantsala al cinquantenari del club, el primer equip masculí va disputar les seves primeres fases d'ascens a Divisió d'Honor Plata, quedant-se sense el treballat premi. Per la seva banda, el femení també disputava les seves primeres fases d'ascens a Lliga Catalana, mentre que el filial masculí s'adjudicava el títol de Lliga Catalana. Aquesta darrera temporada, la del cinquantenari, el primer equip masculí ha finalitzat líder per primer cop del grup D de 1a Nacional i ha tornat de nou a competir en les fases d'ascens a Divisió d'Honor Plata, quedant-se de nou a les portes de l'ascens i exhibint un gran handbol. Pel que fa al femení, el primer equip ha aconseguit enguany el preuat ascens a Lliga Catalana.

Segueix-nos per saber què passa a la ciutat.

Subscriu-te gratuïtament al WhatsApp, Telegram i butlletí electrònic. I pots seguir-nos a Facebook, Twitter, Instagram i TikTok.